11 sierpnia 1975 roku w Chevy Chase, w stanie Maryland, zmarł gen. Anthony Clement McAuliffe – amerykański dowódca, który zapisał się w historii II wojny światowej dzięki swojej niezłomnej postawie podczas bitwy o Bastogne. Choć od jego śmierci minęło już kilkadziesiąt lat, jego nazwisko wciąż przywołuje pamięć o odwadze, stanowczości i poczuciu humoru w obliczu śmiertelnego zagrożenia.
Anthony McAuliffe urodził się 2 lipca 1898 roku w Waszyngtonie. Ukończył Akademię Wojskową w West Point tuż po zakończeniu I wojny światowej. Jego kariera wojskowa nabrała tempa podczas II wojny światowej, gdy objął dowództwo artylerii, a następnie jednostek powietrznodesantowych. Brał udział w operacji Market Garden, lądując w Holandii na pokładzie szybowca.
Największą sławę przyniosły mu jednak wydarzenia z grudnia 1944 roku, kiedy jako zastępca dowódcy 101. Dywizji Powietrznodesantowej, podczas nieobecności generała Maxwella Taylora, przejął dowodzenie nad obroną Bastogne – belgijskiego miasta kluczowego dla powodzenia niemieckiej ofensywy w Ardenach.
>>> Czytaj także: Operacja Stösser – ostatni niemiecki desant spadochronowy w czasie II wojny światowej <<<
Otoczona przez niemieckie siły 101. Dywizja przez wiele dni odpierała ataki nieprzyjaciela, mimo braku zaopatrzenia i mroźnych warunków. Gdy 22 grudnia Niemcy zażądali kapitulacji, McAuliffe odpowiedział krótko: „Nuts!” – co w amerykańskim żargonie oznaczało „bzdura”, „głupstwo”, a w tym kontekście – zdecydowaną odmowę. To jedno słowo stało się symbolem nieugiętej postawy aliantów i legendarnej determinacji żołnierzy McAuliffe’a.
Po wojnie McAuliffe dowodził 103. Dywizją Piechoty, a następnie awansował na czterogwiazdkowego generała. W 1956 roku odszedł z armii, a do 1963 roku pracował w przemyśle cywilnym. Zmarł 11 sierpnia 1975 roku w wieku 77 lat. Został pochowany na Cmentarzu Narodowym w Arlington, obok swojej żony i dzieci.
Dziś jego imię noszą ulice, szkoły, a w Bastogne – mieście, którego obrony dowodził – znajduje się jego pomnik oraz ekspozycje muzealne poświęcone bitwie o Ardeny. W Pensylwanii nazwano jego imieniem odcinek drogi stanowej – „General Anthony McAuliffe Memorial Highway”.