28 maja 2024 roku na granicy polsko-białoruskiej doszło do tragicznego incydentu, który wstrząsnął opinią publiczną. Rankiem tego dnia w okolicach wsi Dubicze Cerkiewne 20-letni żołnierz 1 Warszawskiej Brygady Pancernej, Mateusz Sitek, został zaatakowany nożem przez jednego z migrantów próbujących sforsować barierę graniczną. Napastnik przecisnął broń przez szczelinę między przęsłami zapory i ugodził młodego żołnierza w okolice klatki piersiowej.
Po udzieleniu pierwszej pomocy Sitek został przewieziony do szpitala w Hajnówce, gdzie przeszedł operację, a następnie przetransportowano go do Wojskowego Instytutu Medycznego w Warszawie. Mimo wysiłków lekarzy, żołnierz zmarł 6 czerwca 2024 roku. Tego samego dnia Dowództwo Generalne Rodzajów Sił Zbrojnych poinformowało o jego śmierci.
Mateusz Sitek został pośmiertnie awansowany do stopnia sierżanta. Prezydent Andrzej Duda odznaczył go Krzyżem Zasługi za Dzielność, a minister obrony narodowej Władysław Kosiniak-Kamysz – Złotym Medalem „Za zasługi dla obronności kraju”. Uroczysty pogrzeb odbył się 12 czerwca 2024 roku w rodzinnej miejscowości Nowy Lubiel. Tego dnia w południe w całym kraju zawyły syreny pojazdów służb mundurowych jako wyraz hołdu dla poległego żołnierza.
Imię sierżanta Mateusza Sitka zostało także nadane Komponentowi Obrony Pogranicza Wojsk Obrony Terytorialnej, formacji odpowiedzialnej za ochronę granicy polsko-białoruskiej. Ponadto, 31 lipca 2024 roku, podczas uroczystości upamiętniających 80. rocznicę wybuchu powstania warszawskiego, jeden z czołgów M1A1 Abrams 1 Warszawskiej Brygady Pancernej otrzymał imię „Sitek-21”. Symboliczną nazwę na lufie pojazdu odsłoniła matka poległego żołnierza, Emilia Sitek.
Mateusz Sitek urodził się 19 października 2003 roku we wsi Plewica. Od młodych lat związany był z ideą służby i patriotyzmu – w latach 2019–2022 uczęszczał do klasy wojskowej III Liceum Ogólnokształcącego im. Mikołaja Kopernika w Wyszkowie. Służbę wojskową rozpoczął w szeregach Wojsk Obrony Terytorialnej, a 18 grudnia 2023 roku wstąpił do 1. Warszawskiej Brygady Pancernej. Bezpośrednio po zakończeniu szkolenia został skierowany na wschodnią granicę kraju, gdzie pełnił służbę w warunkach trwającego od 2021 roku kryzysu migracyjnego.
Zdjęcie główne: Moment udzielana pomocy rannemu żołnierzowi, źródło: Kadr z filmu udostępnionego przez Straż Graniczną.